James C. Scott Zomia ou L'art de ne pas être gouverné. - Seuil, 2013.
La
Zomia est une notion géographique récente. Il s'agit d'une zone environ
vaste comme l'Europe, qui couvre une grande partie de l'Asie du
Sud-Est, à cheval sur plusieurs Etats, de l'Inde à la Chine en passant
par la Birmanie, la Thaïlande, le Laos et le Vietnam.
Très
accidentée, les collines de cet ensemble ont servi pendant des siècles
de zone refuge à une très grande diversité de peuples dont la principale
caractéristique commune aura toujours été un extrême souci
d'indépendance, au mépris, parfois, de tout intérêt pratique ou
économique. Selon le schéma évolutionniste classique, ces peuples des
collines, qu'on les nomme Hmong, Karènes, Lisu, Miao..., ont longtemps
passé pour les ultimes représentants d'un mode d'existence archaïque,
supplanté par le mode "évolué" de l'agriculture sédentaire. Selon James
C. Scott, il n'en est rien : tout laisse au contraire à penser que le
mode de vie des habitants des collines serait bien plutôt une
construction contemporaine de la formation des Etats, une sorte d'art de
la fuite à l'usage de communautés et d'individus réfractaires à toute
idée d'autorité centrale. A l'Etat-Rizière soucieux d'accroître et de
fixer sa population s'opposeraient les Collines, dans un échange
constant de biens et de personnes, au fil des intérêts économiques et
politiques de chaque communauté. Gagner les collines serait donc d'abord
un choix, forcé ou non, mais toujours motivé par une volonté
d'émancipation dont le livre, au fil d'analyses précises et argumentées,
dévide les multiples stratégies : extrême mobilité des habitants,
volatilité de l'autorité communautaire, diversification des moyens de
subsistance, flou soigneusement entretenu des identités ethniques selon
les besoins du moment et jusqu'au refus assumé de l'écriture,
essentiellement vécue comme un moyen de contrôle supplémentaire. Face au
"civilisé" des plaines, cloué à sa rizière, imposable et corvéable, le
sauvage des Collines représente à la fois plus et mieux qu'un simple
double inversé : un recours.
Professeur de sciences politiques et
d'anthropologie à l'université de Yale, James C. Scott, à l'instar d'un
Howard Zinn ou d'un Richard White, est l'un de ces intellectuels qui
remettent en cause l'histoire étatico-centrée dont nos civilisations
font bien souvent leur socle, pour la rendre à des populations dont la
vérité est souvent bien moins rectiligne que ceux qui y ont intérêt
voudraient nous le faire croire.
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